Santiago López Petit — The coronavirus as a declaration of war
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In the morning, I conscientiously wash my hands. I can thus forget the eyes torn out by the police in Chile, France or Iraq. Before eating, I wash my hands again with a good disinfectant to forget about the migrants piled up in Lesbos. And, at night, I wash my hands again to forget that, in Yemen, every ten minutes, a child dies from the bombings and hunger. So I can fall asleep. What happens is that I don’t remember why I wash my hands so often or when I started doing it. Radio and television insist that this is a measure of self-protection. By protecting myself, I protect others. The silence of the deserted street enters through the window. Everything that seemed to be impossible and unimaginable happens in these moments: closed schools, prohibition to leave home without justification, whole countries isolated. Everyday life has been blown up and all that remains is to wait. Last night, It was nice to hear the applause that people dedicated to the health professionals from their balconies.
We remain locked inside a great fiction with the aim of saving our lives. It is called total mobilisation and, paradoxically, its extreme form is confinement. “The greatest contribution we can make is this: do not meet others, do not provoke chaos,” said an important leader of the Chinese Communist Party. And a mosso [an officer of Catalonia’s regional police] working in Igualada [Catalan municipality] yesterday added: “Remember that if you enter the city, you will never be able to leave again”, while commenting to a colleague: “fear achieves what no one else can.” But people die, right? Yes, of course. However, the current naturalisation of death cancels critical thinking. Some delusional individuals even believe in the “we” invoked by the same power that declares the state of emergency: “We will stop this virus together.” But only those who urgently need money go to work and expose themselves on the underground.
Each society has its own diseases, and those diseases tell the truth about this society. The interrelationship between capitalist agribusiness and the etiology of recent epidemics is all too well known: runaway capitalism produces the virus that it itself later reuses to control us. The side effects (depoliticisation, restructuring, layoffs, deaths, etc.) are essential to impose a normalised state of emergency. Capitalism is murderous, and this claim is not a consequence of any conspiracy claim. It is simply its operating logic. There are drones and police controls on the streets. The militarised language recalls that of the counterinsurgency manuals: “In modern warfare, the enemy is difficult to define. The limit between friends and enemies is within the nation, in the same city, and sometimes within the same family ”(Library of the Colombian Army, Bogotá, 1963). Remember: the best vaccine is oneself. This coincidence is not strange, given that total mobilization is above all a war, and the best war – because it remains invisible – is the one that is waged in the name of life. Here lies the deception.
If the mobilisation unfolds as a war against the population, it is because its sole objective is to save the algorithm of life, which, of course, has nothing to do with our personal and irreducible lives, which matter little. The “invisible hand” of the market put everything in its place: it assigned resources, it determined prices and benefits. It humiliated. Now it is Life, but Life understood as an algorithm formed by ordered sequences of logical steps, which is responsible for organizing society. The skills necessary to work, learn, and be a good citizen have been unified. This is the true confinement in which we are detained. We are terminals of the algorithm of Life that organises the world. This confinement makes feasible the Great Confinement of the populations that is already taking place in China, Italy, etc. and that, little by little, will become common practice because of an uncontrollable nature. The Government is founds itself anew as a State and political decision returns to the fore. Neoliberalism shamelessly puts on the dress of the war state. Capital is afraid. Uncertainty and insecurity content the need for the state itself. Dark and paroxysmal life, that which is incalculable in its ambivalence, escapes the algorithm.
Originally published by El Critic. Translated by Autonomies.
Por la mañana me lavo las manos a conciencia. Así consigo olvidar los ojos arrancados por la policía en Chile, Francia o Irak. Antes de comer, me vuelvo a lavar las manos con un buen desinfectante para olvidar a los migrantes amontonados en Lesbos. Y, por la noche, me lavo nuevamente las manos para olvidar que, en Yemen, cada diez minutos, muere un niño a causa de los bombardeos y del hambre. Así puedo conciliar el sueño. Lo que sucede es que no recuerdo por qué me lavo las manos tan a menudo ni cuando empecé a hacerlo. La radio y la televisión insisten en que se trata de una medida de autoprotección. Protegiéndome a mí mismo, protejo a los demás. Por la ventana entra el silencio de la calle desierta. Todo aquello que parecía imposible e inimaginable sucede en estos momentos. Escuelas cerradas, prohibición de salir de casa sin razón justificada, países enteros aislados. La vida cuotidiana ha volado por los aires y ya sólo queda el tiempo de la espera. Fue bonito oír ayer por la noche los aplausos que la gente dedicaba al personal sanitario desde sus balcones.
Permanecemos encerrados en el interior de una gran ficción con el objetivo de salvarnos la vida. Se llama movilización total y, paradoxalmente, su forma extrema es el confinamiento. “La mayor contribución que podemos hacer es ésta: no se reúnan, no provoquen caos”, afirmaba un importante dirigente del Partido Comunista Chino. Y un mosso que vigilaba ayer Igualada añadía: “Recuerde que, si entra en la ciudad, ya no podrá volver a salir”, mientras le comentaba a un compañero: “el miedo consigue lo que no consigue nadie más”. Pero la gente muere, ¿verdad? Sí, claro. Sucede, sin embargo, que la naturalización actual de la muerte cancela el pensamiento crítico. Algunos ilusos hasta creen en ese nosotros invocado por el mismo poder que declara el estado de alarma: “Este virus lo pararemos juntos”. Pero solamente van a trabajar y se exponen en el metro aquellos que necesitan el dinero imperiosamente.
Cada sociedad tiene sus propias enfermedades, y dichas enfermedades dicen la verdad acerca de esta sociedad. Se conoce demasiado bien la interrelación entre la agroindustria capitalista y la etiología de las epidemias recientes: el capitalismo desbocado produce el virus que él mismo reutiliza más tarde para controlarnos. Los efectos colaterales (despolitización, reestructuraciones, despidos, muertes, etc.) son esenciales para imponer un estado de excepción normalizado. El capitalismo es asesino, y esta afirmación no es consecuencia de ninguna afirmación conspiranoica. Se trata simplemente de su lógica de funcionamiento. Drones y controles policiales en las calles. El lenguaje militarizado recuerda el de los manuales de la contrainsurgencia: “En la guerra moderna, el enemigo es difícil de definir. El límite entre amigos y enemigos se halla en el interior mismo de la nación, en una misma ciudad, y en ocasiones dentro de la misma familia” (Biblioteca del Ejército de Colombia, Bogotá, 1963). Recuerden: la mejor vacuna es uno mismo. Esta coincidencia no es extraña, ya que la movilización total es sobre todo una guerra, y la mejor guerra —porque permanece invisible— es aquella que se libra en nombre de la vida. He aquí el engaño.
Si la movilización se despliega como una guerra contra la población es porque su único objetivo consiste en salvar el algoritmo de la vida, lo cual, por descontado, nada tiene que ver con nuestras vidas personales e irreductibles, que bien poco importan. La “mano invisible” del mercado ponía cada cosa en su sitio: asignaba recursos, determinaba precios y beneficios. Humillaba. Ara es la Vida, pero la Vida entendida como un algoritmo formado por secuencias ordenadas de pasos lógicos, la que se encarga de organizar la sociedad. Las habilidades necesarias para trabajar, aprender y ser un buen ciudadano se han unificado. Éste es el auténtico confinamiento en que estamos recluidos. Somos terminales del algoritmo de la Vida que organiza el mundo. Este confinamiento hace factible el Gran Confinamiento de las poblaciones que ya tiene lugar en China, Italia, etc. y que, poco a poco, se convertirá en una práctica habitual a causa de una naturaleza incontrolable. El Gobierno se reestataliza y la decisión política regresa a un primer plano. El neoliberalismo se pone descaradamente el vestido del Estado guerra. El capital tiene miedo. La incerteza y la inseguridad impugnan la necesidad del mismo Estado. La vida oscura y paroxística, aquello incalculable en su ambivalencia, escapa al algoritmo.